中国语言文学系简称中文系，是一个历史悠久、实力雄厚的老系。云南大学建校初期，即对全校学生开展了语文教育；1933年，开始在教育学院招收文史地专业的学生；1935年，在文法学院下设中国文学系，1937年改称文史学系；1945年5月，文史学系分设文学组和史学组，1951年4月，文史系分成中文系和历史系。1984年，中文系增设新闻学专业。1997年至2015年12月，在学校进行院系调整中，中文系一直得以保留。2015年12月，在原中文系和大学语文与素质教研部的基础上，成立文学院，下设中文系和语言学系。2020年5月，两系合并为中国语言文学系。